508 лет назад (1500) португальский мореплаватель Педру Алвариш Кабрал открыл Бразилию
Точно не установлено, когда европейцы впервые достигли Бразилии. Французские исследователи утверждают, что судно француза Жан Кузена во время шторма в 1488 году отнесло к берегу этой страны. Некоторые бразильские историки уверяют, что португальские мореплаватели тайно посещали Бразилию ранее 1494 года.
Кабрал руководил большой флотилией, которая должна была охранять суда Васко да Гамы с богатым грузом из Индии. Пытаясь следовать вдоль берегов Западной Африки навигационным курсом, указанным Васко да Гамой, Кабрал слишком далеко отклонился к западу, пересек Атлантический океан и высадился на берегу Южной Америки в районе современного города Порту-Сегуру (штат Баия).
Он обследовал этот участок побережья и водрузил там деревянный крест. Хотя в этом районе не было найдено ни пряностей, ни полезных ископаемых, Кабрал посоветовал направить экспедицию для исследования новой земли. Одно судно вернулось в Лиссабон с отчетом об этом открытии, а остальные поплыли вдоль берегов Африки в Индию. Самым главным природным богатством, найденным первыми колонизаторами, было сандаловое дерево (pau-brasil), из древесины которого добывали красно-фиолетовую краску.
От его названия и происходит слово «Бразилия». Планомерное освоение новых земель началось только в 1530 году, когда из Португалии стали прибывать первые поселенцы, привозившие с собой скот, саженцы и семена с целью основать здесь колонии.
Особое внимание португальцы уделяли развитию земледелия. Сажали сахарный тростник, производство которого стало стержнем местной экономики. При каждой крупной плантации (фазенде) строился завод по изготовлению сахара - «энженьо». На полях выращивались рис, фасоль, картофель, табак, хлопок, которые пользовались в Европе большим спросом. Земля Святого Креста приобрела для метрополии огромную ценность. Военный лагерь португальцев, основанный на острове, составил ядро будущего поселения Сан-Себастьян-де-Рио-де-Жанейро, впоследствии просто Рио-де-Жанейро. С основанием этого города закончилась история Земли Святого Креста и началась история Бразилии. http://geo2000.nm.ru/data/s_amer/brasilia.htm 